In agosto 1888 Vincent van Gogh ha iniziato a dipingere una serie di opere che, come il dottor Jan Hulsker suggerisce "forse più di qualsiasi altro dei suoi dipinti, lo hanno fatto conoscere in tutto il mondo. Sono spesso le uniche opere con cui è identificato. 1 Questa serie è, naturalmente, i girasoli.Van Gogh ha immaginato il suo girasole funziona come una serie e ha lavorato diligentemente su di loro in previsione dell'arrivo in Arles del suo amico, Paul Gauguin. In una lettera a Emile Bernard scritta intorno al 21 agosto 1888 Vincent scrisse: "Credo di decorare il mio studio con mezza dozzina di dipinti di girasoli. Una decorazione in cui i gialli aspri o rotti scoppieranno su vari sfondi blu, dal più pallido Veronese al blu reale, incorniciato con lati sottili dipinte in piombo arancione. Tipi di effetti di finestre in vetro colorato di una chiesa gotica."Vincent alla fine ha pianificato una dozzina di lavori di girasole da appendere nella casa gialla che lui e Gauguin avrebbero usato per uno studio. "Mi piacerebbe fare una decorazione per lo studio. Niente che grandi girasoli. Accanto al vostro negozio, nel ristorante, come sapete, c'è una decorazione così bella di fiori là; Ricordo ancora il grande girasole nella finestra. Beh, se eseguo questo piano ci saranno una dozzina di pannelli. Tutta la cosa sarà quindi una sinfonia in blu e giallo. Ci lavoro tutte queste mattine, dall'alba. Perché i fiori si affannano rapidamente ed è una questione di fare tutta la cosa in un colpo solo." (666). Purtroppo, la gara di Vincent contro le stagioni mutevoli non ebbe successo e riuscì a completare solo quattro opere di girasole nell'agosto del 1888.Senza dubbio, la risorsa più preziosa per quanto riguarda le intuizioni nello sviluppo e l'esecuzione delle opere di Van Gogh sono le sue lettere a suo fratello, Theo, e altri. Nel suo modo tipicamente dettagliato e preciso, Van Gogh descrive l'origine delle prime tre opere di questa serie: Ho 3 tele in movimento, 1) 3 grandi fiori in un vaso verde, fondo leggero (n. 15 tela), 2) 3 fiori, un fiore che è andato a seme e ha perso i suoi petali e un germoglio su uno sfondo blu reale (n. 25 tela), 3) dodici fiori e gemme in un vaso giallo (n. 30 tela). Quindi l'ultimo è luce sulla luce, e sarà il migliore, spero." (666). Pochi giorni dopo Vincent scrive nella Lettera 668: "Sono ora sul quarto dipinto di girasoli. Questo quarto è un bouquet di 14 fiori ed è su uno sfondo giallo.